У подножия форта № 1 Гродненской крепости, заложенного накануне Первой мировой войны возле деревни Загораны Гродненского района, высится памятник погибшим воинам 455-го стрелкового полка 42-й стрелковой дивизии. На высокой стеле – изображение ордена Отечественной войны, а у ее подножия – мемориальные плиты с именами погибших там в июле 1944 года в тяжелых и кровопролитных боях с немецко-фашистскими захватчиками офицеров и солдат Красной Армии.
Защитники старой крепости
17-18 июля на всем фронте 50-й армии шли напряженные и кровопролитные бои. 42-я стрелковая дивизия под командованием полковника Антона Слица (сейчас его имя носит одна из гродненских улиц), переправившаяся на левый берег Немана в районе деревень Бережаны и Баля Костельная (ныне – Заречанка), двумя полками удерживала плацдарм на западном берегу Немана, а ее 455-й стрелковый полк, накануне занявший выгодные высоты и перерезавший дорогу Гродно – Сопоцкин, оказался в самом пекле боев, на острие немецкого контрудара.
Форт № 1, который находился на левобережном плацдарме восточнее деревни Загораны, советские воины-освободители называли Старой крепостью.
Заместитель командира 455-го стрелкового полка по строевой части майор М. В. Сидорец 17 июля отдал приказ командирам подчиненных подразделений, теснимых превосходящими силами противника, на отход к форту № 1. Здесь к исходу дня тяжелых боев было решено закрепиться. Гарнизон крепости составили подразделения 1-го и 2-го батальонов и минометная батарея 455-го стрелкового полка, а также присоединившиеся к ним отдельные группы бойцов из других частей. Неся потери от непрерывного обстрела орудий противника, наши бойцы заняли круговую оборону. Используя стрелковые ячейки, бойницы и проломы в стенах бруствера, земляной вал горжи форта, они умело разместили свои огневые средства. Ночью противник не решался на штурм, а с рассветом 18 июля перешел в решительную атаку. В направлении форта наступали около десяти танков и штурмовых орудий, которые вели огонь прямой наводкой. За ними, прикрываясь броней, мелкими перебежками продвигались цепи автоматчиков – свыше 200 эсэсовцев.
Первыми стали огрызаться огнем сорокопятки. Два штурмовых орудия врага были подбиты. Вдруг разрыв немецкого снаряда накрыл одну из наших пушек. Ее расчет вышел из строя. Тогда к сорокопятке бросился старшина Булгач и один откатил ее на новую огневую позицию. Каждый снаряд был на счету. Когда они закончились, артиллеристы стали вести огонь по врагу из личного оружия.
Держались до последнего
Под прикрытием танков фашисты вплотную подошли к форту. В ближнем бою наши бойцы не дрогнули, стойко держали оборону. Под гусеницы танков полетели гранаты. Геройски сражался минометный расчет А. Ф. Жданова, выдвинувший свое огневое средство на открытую позицию. В бою отличился санинструктор старшина К. А. Кучеренко. Осколком гранаты ему повредило кисть руки, но он продолжал вести бой одной рукой, подбадривая товарищей. Атака эсэсовцев была отбита.
Во второй половине дня 18 июля гитлеровцы предприняли новый, решительный штурм крепости. Немецкие пикирующие бомбардировщики нанесли удар с воздуха, затем огневой налет совершила вражеская артиллерия. Со стороны деревни Наумовичи форт атаковали до двадцати вражеских танков и штурмовых орудий и до батальона пехоты. С запада и северо-запада наступали несколько батальонов пехоты при поддержке не менее 10 танков.
Майору Сидорцу по рации удалось связаться с командиром дивизии. Он получил приказ продолжать удерживать форт. По врагу ударила наша артиллерия с правого берега Немана. Но это не остановило эсэсовцев, которые уже взобрались на валы и бруствер форта. Тогда красноармейцы сошлись с фашистами в рукопашной схватке, и кровавый бой продолжился уже внутри крепости. Майор Сидорец по рации запросил у командования немедленный удар по форту реактивной артиллерией. Наши бойцы укрылись в подбрустверной галерее и обороняли входы в нее. Дворик форта уже заполнили эсэсовцы. Внезапно для врага укрепление и подступы к нему накрыл залп «Катюш». Удар был настолько смертоносным, что на месте погибло около ста гитлеровцев, и враг в ужасе бежал. Защитники вышли из укрытия и вновь заняли свои боевые позиции.
Врагу не сдались
Ночью майор Сидорец приказал санинструктору старшине К. А. Кучеренко эвакуировать за Неман тех раненых, которые еще могли передвигаться. В темноте нашим бойцам удалось незамеченными пройти через позиции врага и переправиться на противоположный берег Немана. Их прикрывал раненый лейтенант Филиппов, которого эсэсовцы схватили и после пыток расстреляли.
19 июля горстка оставшихся в форту воинов приняла свой последний, неравный бой. Когда фашисты предложили нашим бойцам сдаться в плен, в ответ им раздались слова боевой песни: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг». Майор Сидорец был ранен. Командование принял командир роты лейтенант Николай Подгурский.
Во время штурма защитники форта под напором врага отошли в верхнюю галерею, затем, подобно гарнизону героической Брестской крепости, они перешли на нижний уровень подземных укреплений, откуда продолжали отстреливаться.
Бойцы и офицеры отказывались сдаваться, и последним рубежом обороны стала глубокая бетонная шахта, куда спустились лейтенант Подгурский и еще несколько воинов. Озверевшие эсэсовцы сбросили туда бочку с бензином и подожгли ее…Бои за форт № 1 Гродненской крепости сковали часть сил немецкой дивизии «Мёртвая голова». Матерый враг сломал свои зубы, пытаясь захватить старые руи-
ны, понес большие потери, и его контр-удар захлебнулся. Подвиг защитников форта создал условия для возобновления наступления советских войск.
За мужество и героизм, проявленные в ходе освобождения города Гродно, 42-я стрелковая дивизия Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 июля 1944 года была награждена орденом Кутузова II степени. В послевоенное время на территории форта № 1 в память о бессмертном подвиге воинов 455-го стрелкового полка этой дивизии был воздвигнут памятник-стела.
