Валентина Михайловна родилась 21 июля 1924 года в деревне Зеньковичи Узденского района Минской области, БССР. Великую Отечественную войну встретила на родине. В своих воспоминаниях она с болью рассказывала о начале страшного вторжения, когда был оккупирован район, и фашисты убивали всех «лишних» людей.
Семью нашей героини тоже собирались расстрелять, но узнав об этом, люди успели разбежаться, кто куда. Отец, брат и сама Валентина поспешили в лес, мать отправилась – к соседям, а дедушка остался дома, не захотел никуда идти. Когда пришли немцы, то дедушку на пороге сразу и расстреляли. Фашисты вынесли всё из жилища, а затем разобрали дом на части. Деда хоронить не разрешали, но отец с братом сделали это тайком, похоронили в огороде.
Отец Валентины, Михаил Дмитриевич Толстой, был учителем. С марта 1942 года вступил в подпольную партийную группу. Она помогала партизанским отрядам разведкой противника, распространением литературы, сбором оружия, вербовкой новых партизан и разоблачением шпионов полиции. За связь с партизанами 10 декабря 1942 года в группе из четырех подпольщиков он был расстрелян немцами. А брата спасла одноклассница. Она была немкой и упросила через родителей, чтобы его не убивали, а отправили в Германию. Так и произошло.
Также от рук фашистов погиб и двоюродный брат Владимир, который был в звании старшего лейтенанта. Когда его часть отступала через Узду, он забежал домой в родную деревню, которая располагалась в трех километрах. Предатели донесли немцам, что политрук находится у родителей. Дом окружили, Владимира схватили и отправили в Брест, где он был сожжен в газовой камере.
Комсомолка, не смирившись с жизнью при немцах, 1 июня 1943 года ушла в партизанский отдельный отряд «Боевой» имени Дунаева (Жаврид Б. В., Гриценевич Я. П.) (соединение Ф. Ф. Капусты). Приходилось в отряде делать всё: стирать, готовить еду и воевать наравне с мужчинами. Ходила в разведку, принимала участие в боевых действиях. Неоднократно отряд находился в окружении немцев, поэтому вся партизанская жизнь была в напряжении, в холоде и голоде. Но ненависть к фашистам и желание прогнать их с белорусской земли, чтобы зажить мирно и счастливо, укрепляли силу, стойкость и выдержку.
Начался военный путь Валентины Михайловны под Минском. Отряду было дано задание дойти до Польши. Военные опасные действия проходили везде, на каждом шагу. Принимала участие в четырех боях, в результате которых было убито 360 и ранено 100 гитлеровцев. На всех маршах и в боях Валентина мужественно переносила все тяготы и лишения партизанской службы.
Воевала она и в районе Скиделя, и в районе Гродно. Тяжелые и опасные сражения пришлось пережить под деревней Бершты. Не раз партизанам приходилось спасаться передвигаясь по болотистой местности, переплывать реки.
Была суровая зима. 20 декабря 1944 года отряд оказался в замкнутом кругу, окруженном немцами. Выходя из окружения, им пришлось переплывать Неман. Было холодно, небольшой мороз. Неман еще не стал. В ледяной воде немело тело. Разведка донесла, что на берегу дислоцируются немцы. Пришлось менять тактику. До ближайшей деревни было приблизительно километров пять. К ней добирались около четырех часов. Из их отряда в 20-23 человека остались считаные люди.
Оставшиеся в живых добрели до первого дома, постучались. Хозяева впустили, обогрели, накормили и разрешили переночевать. Поутру партизаны ушли в Скидель. Отсюда их забрал командир Ф. Ф. Капуста, командир бригады имени Ворошилова, «партизанский генерал». Отряды Капусты приняли деятельное участие в Гродненской операции (1944). В партизанском отряде Валентина находилась до освобождения Гродненщины.
Когда Советская Армия продолжила гнать врага на Запад, Валентина вместе с другими добровольцами участвовала в разборе разрушенных домов, заваленных улиц. После работала в прокуратуре.
В 1949 году вышла замуж за лейтенанта Ивана Ефимовича Гулева и переехала в Скидель, где строился первый Белорусский сахарный завод. В поселке Сахзавода в 1949 году в бараке открыли семилетнюю школу, которая была необходима молодым строителям, их семьям. Ведь из-за войны многие не получили образования. Валентина Михайловна стала работать в школе, совмещала многие должности: библиотекарь, счетовод, бухгалтер, делопроизводитель-машинистка. В 1950 году поступила в Гродненский пединститут на математический факультет. И всю свою трудовую деятельность учителя математики посвятила Сахзаводской школе, сейчас это государственное учреждение образования «Средняя школа № 2 г. Скиделя».
Награждена орденом Отечественной войны II степени, медалью «Партизану Отечественной войны» II степени, юбилейными медалями.
Елена Ковальчук, учитель, педагог дополнительного образования, руководитель музея «Скидель промышленный» государственного учреждения образования «Средняя школа № 2 г. Скиделя».
